Галактика M66 принадлежит к группе галактик, называемой Триплет Льва. Находится она, соответственно в созвездии Льва на расстоянии около 35 млн световых лет от нас. Открыта она была в 1780 г. астрономом Шарлем Мессье (Charles Messier), который, правда, тогда не знал, что это галактика.
Галактика M66 хоть и относится к классу спиральных галактик, тем не менее, серьезно отличается от многих из них (в том числе и от нашего Млечного Пути). Рукава M66 выглядят какими-то изломанными и перекрученными. В общем, не такими правильными и гладкими как у других спиральных галактик.
Ссылка на полный рисунок (356Kb)
Почему несимметрична галактика M66? Обычно центр спиральной галактики окружают волны плотности из газа, пыли и молодых звезд, благодаря которым галактика и становится практически симметричной. Смещение спиральных рукавов галактики M66 по отношению к ее ядру, по-видимому, вызвано действием приливных гравитационных сил ближайшей соседки - галактики M65. Спиральная галактика M66, показанная на рисунке, имеет размеры 100 тысяч световых лет и находится на расстоянии 35 миллионов световых лет от Солнца. Это самая большая галактика в триплете Льва - группе, состоящей из трех галактик, в которую кроме M66 входят также галактики M65 и NGC 3628. Как и в других спиральных галактиках, длинные и закрученные пылевые полосы в M66 чередуются с яркими звездами и туманностями, подсвечивающими спиральные рукава.
