Исходящее из центра галактики M87 нечто вроде луча космического прожектора - одно из наиболее удивительных явлений природы: питаемая черной дырой струя электронов и других субатомных частиц, путешествующих почти со скоростью света. На этом изображении, полученном Космическим телескопом Хаббл, синеватый цвет струи контрастирует с желтым заревом от миллиардов невидимых звезд и тоже желтых видимых как точки шаровидных скоплений, которые составляют эту галактику.
полный размер: m87block.jpg (710Kb)
На первый взгляд кажется, что M87 (также известная как NGC 4486) - обычная гигантская эллиптическая галактика, одна из многих в близлежащем скоплении галактик Девы. Однако уже 1918 г. астроном Х. Д. Куртис отметил "любопытный прямой луч", выходящий из M87. В 1950-х, когда расцвела радиоастрономия, один из самых ярких источников радио в небе, Дева A, как оказалось, был связан с M87 и ее струей.
После десятилетий исследований, побужденных этими открытиями, источник этого невероятного количества энергии, подпитывающий струю, стал понятным. В центре M87 расположена супермассивная черная дыра, которая поглотила массовый эквивалент в 2 миллиарда масс нашего Солнца. Струя рождается в диске сильно нагретого газа (плазмы), циркулирующего вокруг черной дыры, и приведена в движение и сконцентрирована интенсивными, искривленными магнитными полями, пойманными в ловушку внутри этой плазмы. Свет, который мы видим (и радиоволны) произведен электронами, циркулирующими по магнитным силовым линиям в струе: процесс, известный как синхротронное излучение, которое и делает струю синеватой.
M87 - один из самых близких и наиболее хорошо изученных внегалактических источников, порождающих струи, но существуют и многие другие. Везде, где массивная черная дыра питается достаточно богатой диетой из разрушенных звезд, газа и пыли, условия подходят для формирования струи. Интересно, что подобное явление происходит и вокруг молодых звезд, хотя в намного меньших масштабах и энергиях.
Находясь на расстоянии 50 миллионов световых лет, M87 слишком далека от Хаббла, чтобы можно было различить отдельные звезды. Множество звездообразных точек, роящихся около M87 - это самостоятельные скопления из сотен тысяч звезд каждое. Имеется приблизительно 15 000 шаровидных скоплений, сформировавшихся раньше в истории этой галактики и более старых, чем второе поколение звезд, расположенных ближе к ее центру.
Данные были собраны камерой дальнего наблюдения № 2 (Hubble's Wide Field Planetary Camera 2) в 1998. Команда ученых Хаббла oбъединила экспозиции ультрафиолетового, синего, зеленого, и инфракрасного света, чтобы создать это цветное изображение.
